RS-Virus: Darauf solltest du achten

Definition: Was ist das RS-Virus?

Das RS-Virus ist weltweit verbreitet und gehört zu den häufigsten Auslösern von Atemwegserkrankungen. Medizinisch korrekt heißt es „Respiratorisches Synzytial Virus“, auch RSV genannt. Laut Robert Koch-Institut (RKI) infizieren sich 50-70 % aller Kinder im 1. Lebensjahr. Bis zum 2. Geburtstag haben dann fast alle Kinder einen 1. Infekt mit dem RS-Virus hinter sich. Eine Infektion sorgt bei Kindern aber nicht für Immunität. Ein erneuter Kontakt mit dem Virus kann auch einen neuen Infekt auslösen. Die gute Nachricht ist, dass dann in der Regel mit einem deutlich milderen Verlauf zu rechnen ist. Übrigens: Nach dem Infektionsschutzgesetz ist eine Erkrankung nicht meldepflichtig.

So gefährlich ist das RS-Virus für Kinder

Schnupfen, Husten, Fieber: Babys und Kleinkinder bekommen besonders in der kalten Jahreszeit immer wieder Atemwegsinfekte. Zum Glück sind diese meist harmlos und klingen nach wenigen Tagen wieder ab. Doch beobachte den Krankheitsverlauf aufmerksam:

• Leidet dein Kind zusätzlich unter Atembeschwerden mit pfeifenden Atemgeräuschen, wird der Atem unregelmäßig oder stockend?
• Gibt es Probleme beim Trinken oder Essen?
• Werden die Hustenanfälle deutlich stärker?

Diese Symptome können Hinweise auf eine Infektion mit dem hoch ansteckenden RS-Virus sein.

Erste Lebensmonate

Wichtig zu wissen: Schon während der ersten Lebenswochen kann dein Baby sich mit dem RS-Virus infizieren. Bitte sei besonders aufmerksam, denn ein Infekt mit dem RS-Virus kann für jedes Kleinkind riskant sein. Mit bestimmten Risikofaktoren wie z. B. angeborenen Herzfehlern oder einer Immunschwäche erhöht sich die Gefahr. Auch Frühchen sind deutlich gefährdeter. Trifft etwas davon auf dein Kind zu oder fallen dir starke Symptome auf, vereinbare bitte umgehend einen Termin in der Kinderarztpraxis.

Ältere Kinder

Erstmal durchatmen, denn bei älteren Kindern verläuft ein RSV-Infekt kaum anders als eine normale Erkältung. Hier ist ein Besuch in der Kinderarztpraxis nur bei den oben geschilderten, starken Symptomen erforderlich. Oder wenn der schlechte Allgemeinzustand deines Kindes dich beunruhigt.

Ansteckung, Krankheitsverlauf und Therapie

Ansteckung

Eine Tröpfcheninfektion markiert meist den Beginn einer Erkrankung. Eine Ansteckung kann aber auch über verunreinigte Oberflächen erfolgen oder über Hautkontakt. Wenn infizierte Erwachsene beispielsweise das Kind in den Arm nehmen oder mit ihm kuscheln.

Krankheitsverlauf

Im Frühstadium zeigen sich bei einer Infektion mit dem RS-Virus typische Erkältungssymptome wie eine laufende Nase, Husten und Fieber. Doch das Virus kann auch die unteren Atemwege angreifen und schwere Krankheitsverläufe auslösen: Etwa eine Lungenentzündung oder eine Bronchiolitis, bei der sich die kleinen Gefäße der Bronchien entzünden. Erhebliche Atemprobleme bis hin zu akuter Atemnot können die Folge sein – du erkennst sie z. B. durch Keuchen oder pfeifende Atemgeräusche.

Etwa ¾ aller Kinder unter 3 Jahren leiden im Zusammenhang mit einem RS-Virus zusätzlich an einer akuten Mittelohrentzündung. Auch Fieberkrämpfe sind möglich.

Therapie

Einige Kinder benötigen zusätzlichen Sauerstoff, der über eine Maske verabreicht wird. Manchmal ist auch ein stationärer Aufenthalt für wenige Tage nötig. Das Virus selbst kann bekämpft werden. Seit 2023 sind Impfstoffe durch die Europäische Zulassungsbehörde zugelassen. Die Impfung sollte am besten vor der RS-Virus-Saison im Spätsommer oder Herbst erfolgen. Die Ständige Impfkommission (STIKO) empfiehlt aktuell eine passive Immunisierung für:

• Neugeborene und Säuglinge – unabhängig davon, ob sie zu einer Risikogruppe gehören

Eine passive Immunisierung bietet einen sofortigen Schutz, der für ca. 3 Monate anhält. Dafür werden Antikörper des RS-Virus genutzt, die der Körper nicht erst selbst aktiv herstellen muss. Eine bisher 1-malige aktive Impfung empfiehlt die STIKO für:

• Menschen ab 60 Jahren, die in Pflegeeinrichtungen leben oder ein erhöhtes Risiko für schwere Verläufe haben (z. B. durch Grunderkrankungen wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen oder Diabetes mellitus mit Komplikationen)
• Menschen ab 75 Jahren

Eine aktive Impfung baut im Körper einen langfristigen, körpereigenen Schutz auf. Dafür braucht es einige Tage oder Wochen. Für Schwangere hat die STIKO noch keine Empfehlung ausgesprochen, da die Datenlange für eine Empfehlung noch nicht ausreicht. Ebenso wird von der STIKO geprüft, ob ein neu zugelassener mRNA-Impfstoff empfohlen wird.

Doch auch ohne Impfung sind die Symptome gut behandelbar:

• Schleimlösende Medikamente lindern Husten.
• Nasentropfen oder Inhalationen mit Kochsalzlösung halten die Schleimhäute feucht.
• Bei hohem Fieber helfen fiebersenkende Mittel.
• Viel trinken und ausreichend Ruhe fördern den Heilungsprozess bei deinem Kind.

Babys und Kinder mit Risiko­faktoren schützen

Eine Immunität von Neugeborenen gegen Infektionskrankheiten – der sogenannte Nestschutz – besteht höchstens während der ersten 4-6 Wochen. Glücklicherweise ist in dieser Zeit kein schwerer Verlauf zu erwarten.

Deutlich gefährdeter sind Frühgeborene. Sie verfügen kaum über eigene Abwehrkräfte. Zudem ist ihre Lungenentwicklung oft verzögert. Sie sind besonders schutzbedürftig – genau wie Kinder mit einem angeborenen Herzfehler oder einer Immunschwäche.

Säuglinge und Kinder mit diesen Risikofaktoren sollten möglichst vor einem Kontakt mit dem Virus geschützt werden. Unsere Tipps:

• Meide Menschenansammlungen und verzichte in den Risikomonaten auf Krabbelgruppen und Babyschwimmen.
• Wenn Besuch kommt, reiche dein Baby nicht von Arm zu Arm. Das ist zugegeben nicht ganz leicht, aber auch Erwachsene können Träger des RS-Virus und dabei mehr oder weniger symptomfrei sein, es also unbemerkt übertragen.

Der natürliche Immunschutz muss sich entwickeln können

Im Dreck und Matsch zu spielen, ist sprichwörtlich gut: Denn mit jedem Infekt und Kontakt zu Keimen, den dein Kind durchmacht, stärkt es seine körpereigene Abwehr. Das kindliche Immunsystem lernt nur durch Kontakte mit Erregern, mit ihnen umzugehen und sie zu bekämpfen. Deshalb sind Kontakte zu anderen Menschen grundsätzlich super wichtig.